美国宇航局太空探测器朱诺号将飞近木星的卫星木卫一;2024年的太空指南

　　彗星、连体、流星和超级月亮:日历上有很多事情让观星者在2024年忙个不停。科学记者杰米·莫顿将关注今年太空和天文学的亮点。

　　它一直在帮助回答科学家们关于木星的一些最大问题——本周六，美国宇航局的朱诺号太空探测器将进行距离其卫星木卫一最近的飞越。

　　该航天器自2016年以来一直绕木星运行，上个月成为20多年来第一个在距离木星1500公里范围内飞行的探测器，而木星恰好是太阳系火山最多的天体。

　　在明年9月完成延长任务后，朱诺号在这颗气体巨星的9年之旅将在故意撞向木星大气层时戛然结束。

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　　这并不是今年唯一有趣的近距离接触:欧洲航天局(ESA)的BepiColombo探测器将于9月5日飞掠水星，并于2025年底进入其轨道。

　　与此同时，其他迷人的太空任务也即将开始。

　　美国国家航空航天局计划在10月份的某个时候发射“木卫二快船”探测器——它将在2030年到达木星的伽利略卫星中最小的卫星——并在11月份发射“毒蛇”月球车，目的是揭示我们自己月球的阴影区域。

　　欧洲航天局还将于10月发射“赫拉”号探测器，其任务是访问和调查“Didymos”和“Dimorphos”小行星对——后者在2022年的一项著名实验中被用来测试小行星是否可以偏离地球。

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　　说到在太空中飞驰的物体，如果幸运的话，新西兰人可能会在下个月看到彗星C/2021 S3或PanStarrs的峰值。

　　据认为，这颗直径一公里的泛星来自彗星密布的奥尔特云——太阳系中最遥远的区域——大约在2月26日的清晨天空中，它应该是最亮的。

　　Stardome的天文学家罗布·戴维森说，如果接近满月的月亮不会破坏它的景色，就需要望远镜或双筒望远镜来发现它。

　　“提前一周左右可能会稍微暗淡一些，但月亮是可以避免的。”

　　4月21日晚些时候，彗星12P/Pons-Brooks将最接近太阳，但是，再一次，观察它可能是一个挑战，因为它可能离我们的地平线太近了。

　　9月27日，一年前首次被观测到的彗星C/2023 A3(土钦山-阿特拉斯)将自己最接近太阳。

　　戴维森说:“它可能会经过太阳一次，然后再次被抛出去，永远不会回来——或者至少几千年都不会回来。”

　　“由于这是一颗新彗星，我们对它的了解还不多。这包括它在天空中可能出现的亮度。它有潜力，但不能保证。”

　　在历法中还散布着一系列的合点——任何两个天体在天空中出现得很近。

　　在东方的天空中，2月23日金星和火星的结合，3月22日金星和土星的结合，4月11日火星和土星的结合。

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　　但最好的可能是火星和木星，它们将在8月14日日出前的几个小时里，在东北天空中更高的地方可见，而且持续的时间更长。

　　如果5月5日的夜空晴朗，新西兰人应该可以看到埃塔水瓶座流星雨的高峰，而月球可能最多只是一个滑动。

　　戴维森说:“流星雨发生在地球绕太阳运行时经过一个自然碎片区域的时候。”

　　“这些微小的岩石或冰块撞击地球大气层，燃烧时发出短暂的光芒。”

　　大多数情况下，这些都是彗星的微小残留物:每年都是著名的哈雷彗星的尘埃造成了埃塔水瓶座流星雨和猎户座流星雨。

　　戴维森说，埃塔水瓶座流星雨可能是今年新西兰最好的流星雨，因为12月著名的双子座流星雨可能与近满月同时出现。

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　　至于月亮，9月18日和10月17日分别出现了两次“超级月亮”。

　　“超级月亮的大小确实略有不同，但通常情况下，与月亮最远时(有时也被称为微月亮)相比，它们看起来要大14%左右，亮30%左右。”

　　3月25日，半影月食——地球的一部分挡住了太阳的一部分——也将发生。

　　“这意味着，从我们的角度来看，月球的所有表面仍在接受一些阳光，这使得这种影响非常微妙。”

　　他说，普通观众不太可能注意到任何东西。

　　“只有当月食达到部分相位时，观众才会开始看到地球的影子在月球表面移动。”

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　　更壮观的景象将是4月8日的日全食:但它将穿越美国大陆，而不是新西兰，新西兰将在2028年年中看到自己的日全食。

　　与此同时，我们日历上的关键天文事件Matariki开始了，从6月29日开始，这颗恒星将在清晨的东方天空中可见。

　　斋月期持续到7月6日，与月相互时，或新月的前一天，白。

　　杰米·莫顿是科学和环境报道方面的专家。他于2011年加入该网站，并撰写了从保护和气候变化到自然灾害和新技术的所有内容。